Выставки 1968 и 1970 годов, развернувшаяся острая дискуссия по теоретическим вопросам, обсуждение на художественных советах широких проблемных тем — все это свидетельствует о том, что декоративное искусство тех лет оказалось в центре внимания любителей искусства, искусствоведов-теоретиков, художников, специалистов по промышленному искусству. В такой горячей атмосфере, когда появлялись новаторские, принципиально уникальные произведения, когда в пылу полемики высказывались категорические и противоречивые суждения, художники на производстве должны были выработать ко всему свое отношение, иметь крепко аргументированные взгляды, чтобы создавать на заводе произведения современные, яркие, имеющие национальные особенности, удобные в быту и в изготовлении. Своеобразным ответом на острые дискуссионные вопросы тех лет послужили произведения конаковцев, посвященные празднованию 50-летия Октября и 100-летия со дня рождения В.И. Ленина, которые доказали, что промышленные художники в нашей стране — это по-настоящему творческие работники, отражающие великие гуманистические идеалы и несущие принципы большого искусства не только в выставочных произведениях, но и в массовых образцах.
Художники Конаковского фаянсового завода создали для массового производства изделия высокого художественного уровня, отличающиеся декоративностью и утилитарностью, современностью и традиционностью. Большим тиражом были выпущены различные сувенирные изделия, например кружки «Серп и молот» В. Белякова, «Рабочий и колхозница» и «Внуки Ильича» В. Шинкаренко, блюда «50 лет Советской власти» и «Искусство принадлежит народу» Н. Литвиненко, «Красноармеец на коне» В. Шинкаренко, ее же ваза «Электрификация», серия сувенирных настенных тарелочек «По ленинским местам» Е. Белякова, декоративное блюдо Н. Коковихина «Лампочка Ильича» и др. С большим подъемом, работая над юбилейной тематикой, художники наполняли свои произведения торжественным звучанием (кружка «Серп и молот»), наделяли романтической приподнятостью (блюдо «Красноармеец на коне») или решали их в плане народного орнамента, с большим мастерством вплетая юбилейные надписи и даты в цветочные венки (блюда Н. Литвиненко).
В дни юбилейных праздников яркие, декоративные конаковские изделия внесли в дом советских людей радость и романтику революции. Конаковцы работали и над выставочными произведениями, посвященными торжественным датам. Было создано много прекрасных сервизов, наборов, отличавшихся виртуозностью исполнения, эмоциональной насыщенностью декоративного звучания: сервиз «Золотая осень» В. Филянской, столовый сервиз «Голубые цветы» А. Хихеевой, набор бытовых предметов «Хлеб» В. Шинкаренко, прибор для кваса «Застолье» О. Беловой и Г. Вебера, прибор для завтрака «Золотистый» Н. Литвиненко, скульптурный триптих «Романтика революции» В. Сергеева, декоративное блюдо «За волю! За счастье!» Л. Солодкова, кухонный набор «Кобальтовый» О. Беловой и В. Белякова и т. д.
Выставочные произведения художников завода имени М. И. Калинина и их массовая продукция шла в едином художественном русле. Все они были полны национального своеобразия, высокой патетики и декоративности. Причем выставочные экспонаты не теряли своей утилитарности и ясной функциональности. Подготовка к выставкам помогала конаковцам в работе над массовой продукцией, намечая художественные цели, к достижению которых они должны стремиться. В конце 1960-х годов среди конаковских художников начинает вырисовываться фигура художника-производственника нового типа, творчество которого развивается одинаково успешно в двух направлениях: создание уникальных выставочных произведений, наделенных глубоким эмоциональным и идейным содержанием, сложных по своему живописному и пластическому решению, и чисто заводская деятельность, то есть выполнение образцов для массового тиражирования. Причем, если первый аспект работы требует от художника широкой эрудиции для постановки в своих произведениях больших общечеловеческих проблем и владения сложной керамической техникой, то второй — не менее трудный — может быть успешным лишь при великолепном знании технологии, конкретных условий производства и умения вникать не только в вопросы чисто художественные, но и в современную проблематику функциональности предметов, их пригодности при пользовании, складывания при транспортировке и в бытовых условиях. Вместе с тем два таких, казалось бы, различных аспекта в деятельности художника обогащали друг друга. Работая над уникальными, «станковыми» декоративными произведениями, художник раздвигал границы своих поисков в области создания массовой тиражной продукции. Эта фигура свойственна именно нашему декоративному искусству, ибо за рубежом заводской дизайнер хорошо осведомлен во всех вопросах промышленного конструирования образцов посуды, и вся его повседневная деятельность направлена лишь на это. На выставках же экспонируются только уникальные произведения мастеров, творящих в своих ателье и никогда не работающих для промышленности.
Советским художником нового типа, талантливым, глубоко образованным, с широким творческим диапазоном, безостановочно ищущим, работающим над уникальными, чисто выставочными произведениями и образцами для производства, во второй половине 1960-х годов стал Николай Коковихин. Придя на Конаковский фаянсовый завод в 1961 году достаточно подготовленным художником со специальным высшим образованием и некоторым опытом работы в промышленности, Коковихин в своем творчестве отразил путь нашего декоративно-прикладного искусства в целом. Так, в начале 1960-х годов, согласно общему увлечению легкими геометрическими орнаментами на посуде, он создает рисунок «Кубики» для столового сервиза. В 1961 году выполняет прибор для пива, отличающийся крупными обтекаемыми формами и модным тогда декором в виде темных вертикальных полос под желтоватой глазурью. С середины 1960-х годов начинает заниматься подглазурной живописью и, все больше и больше увлекаясь ею, стремится к передаче в своих произведениях определенного настроения. В 1967 году, экспериментируя с фактурой фаянса, Коковихин пришел к удачному решению, давшему ему возможность при помощи подглазурной живописи создавать насыщенность цвета, мягкость тональных переходов, сохранять прозрачность живописи при наложении одной краски на другую.
Попав во второй половине 1960-х годов в водоворот всеобщего увлечения цветом, декоративностью живописи и пластики, дремавший до сих пор талант Н. Коковихина стал быстро расцветать. Именно в эти годы сформировалось все своеобразие его дарования, отличающегося не только стремлением к декоративности, но и какой-то внутренней собранностью, логичностью, даже рационализмом. В произведениях отсутствует безудержная стихия цвета; живописность гармонично сочетается с пластичностью. Это характерно и для выставочных и производственных вещей Коковихина. Работая над созданием форм посуды (а со второй половины 1960-х годов Коковихин уделяет этому большое внимание), художник умеет крепко построить целый ансамбль, исходя как бы из единого модуля. Его произведения наделены сильным, «мужским» характером, определенностью и завершенностью пластического строя, слитностью с живописным решением. Из года в год Н. Коковихин все более укрепляется на своих художественных позициях. Крупные монументальные формы выставочных ваз «Летние мелодии» (1967), «Мехико», «Не боги горшки обжигают» (1968), «Земля и люди» (1969) находят отклик в образности производственных образцов: кофейном сервизе (1967), детском наборе (1968), столовом сервизе № 19 (1971), вазе для цветов (1972), которые, отличаясь «фаянсовостью» и устойчивостью форм, глубоко продуманы с производственной и функциональной стороны. Наборы и сервизы Коковихина легко идут в массовом производстве, в быту они занимают мало места, так как складываются, входя друг в друга.
Созданная к столетию со дня рождения В.И. Ленина большая ваза «Земля и люди» раскрывает сложнейшую тему человеческого труда. Коковихин сумел мастерски построить композицию тематической живописи и наделить свое произведение всеми богатствами подглазурной техники: сочностью цвета, глубиной тонов, красотой колорита. В каждой своей работе, будь то уникальная вещь или образец для тиражирования, художник ставит и решает сложные задачи. Среди его произведений нет «проходных», все для него важны либо глубиной проблематики, неповторимостью живописи, либо пластической завершенностью, выверенностью всех объемов и декора. Показателен в этом смысле выставочный столовый сервиз «Август» (1973), экспонировавшийся на Международной выставке керамики в Фаэнце. Сервиз очень обширен по набору входящей в него посуды, однако все его предметы несложны по форме и в исполнении. Они были бы даже слишком просты, если бы не великолепная живопись, целиком закрывающая их. Среди кобальтовых, мягко расплывающихся полос и сеточек неожиданно появляются прекрасные натюрморты: спелые яблоки, груши, сливы. Их полихромное богатство в сочетании с прихотливой синевой кобальта создает незабываемый эффект. Произведение Коковихина имело заслуженный успех. Казалось бы, автор мог быть доволен. Однако Николай Алексеевич не успокоился на этом. Он разработал специально для завода компотный набор, который явился репликой на сервиз «Август». Формы и роспись продуманы с прицелом на заводское тиражирование. Таким образом, работа над уникальным произведением породила и заводской эталон.